竞业禁止协议的未来:联邦贸易委员会的最终规则及其影响

In May, 美国联邦贸易委员会(“FTC”)公布了一项有争议的《现金网官网》(“最终规则”)，该规则影响了几乎所有公司与其雇员和承包商之间的竞业禁止协议，包括那些已经存在的协议.  该最终规则定于2024年9月4日(“生效日期”)生效。.

美国联邦贸易委员会禁止大多数竞业禁止协议，2024年9月4日生效.

所谓的“竞业禁止协议”，限制或阻止员工在一段时间内与前雇主竞争, 通常被企业用来保护他们的专有信息和客户关系.  In fact, 美国联邦贸易委员会表示，大约有3000万员工受到竞业禁止协议的保护. 

美国联邦贸易委员会声称，竞业禁止条款是一种“不公平的竞争方式”.根据他们的研究, 这些条款使工人的工资平均减少5-10%, 扼杀新企业的诞生, 通过限制工作流动性来剥削工人, 阻碍经济自由.  As such, 联邦贸易委员会的规定禁止雇主与其雇员和独立承包商签订竞业禁止条款. 最终规则还使现有的竞业禁止条款无效，但以下情况除外:

1. 担任决策职位的高级管理人员.
2. 前一年总年薪至少为151,164美元的高管.

一旦与高管签订的竞业禁止协议到期，就不能续签.

最终规则还要求雇主在生效日期前向每个雇员发送通知，其中包含现有的竞业禁止条款，该条款将被最终规则无效，该最终规则规定“工人”的竞业禁止条款将不生效, 在法律上是不可能的, 对工人强制执行.“如果员工在生效日期之前违反了现有的竞业禁止条款, 雇主仍然可以要求强制执行.

最终规则的唯一例外是作为企业善意出售的一部分而制定的竞业禁止条款.  因此, 如果一个企业主签订了这样的协议，作为其企业出售的一部分, 在生效日期后仍可强制执行.

自最终规则公布以来的法律挑战和法院裁决

自《现金网官网》公布以来, 联邦法院已经提起了几起诉讼，挑战联邦贸易委员会禁止非竞争条款的权力.  作为这些西装的一部分, 原告要求法院发布禁令，禁止《现金网官网》在生效日生效. 

2024年7月3日.S. 德克萨斯州北区地方法院发布了一项初步禁令，暂停执行针对原告的最终规则.  这样做的时候, 法院指出，联邦贸易委员会执行《现金网官网》的努力可能超出了《现金网官网》规定的国会授权，构成了对管制竞业禁止问题的武断和反复无常的做法.  然而法院并没有发布完整的禁令, 它表示将在8月30日之前就此事的是非曲直作出最终裁决, 2024.  该裁决可能包含禁止在全国范围内执行“最终规则”的禁令.

The U.S. 宾夕法尼亚州东区地方法院也被要求发布禁令，停止执行《现金网官网》.  7月23日, 2024, 法院做出了有利于联邦贸易委员会的裁决, 认为《现金网官网》明确授权该机构通过程序性和实体性规则做出决定.  因此，法院拒绝申请禁令. 

佛罗里达州也有一个悬而未决的挑战，但在程序上远远落后于其他两个案件.

未来的设想:公平交易委员会的禁令会被执行吗?

此时此刻, 法院仍有可能发布禁令，阻止联邦贸易委员会在生效日期执行最终规则.  德克萨斯州法院可能会在8月30日自己设定的最后期限之前发布一项全国性禁令.  Also, 德克萨斯州和宾夕法尼亚州案件的当事人可以向各自的上诉法院提出上诉.  直到他们知道, however, 大多数竞业禁止协议将无法执行, 企业将被要求向员工发出通知.

这篇博客文章最初发表后的最新更新

8月20日, 2024, 德克萨斯州北部地区的联邦法院裁定，联邦贸易委员会(“FTC”)在制定规则方面超越了其法定权力，这将导致对竞业禁止协议的有效禁令.  法院还下达了永久禁止公平交易委员会在全国范围内执行禁令的禁令, 就在联邦贸易委员会的规定生效前几周.  预计联邦贸易委员会将向第五巡回上诉法院提出上诉.  德克萨斯州法院的意见与宾夕法尼亚州东区联邦地区法院的意见相冲突, 本月早些时候，哪个国家支持最终裁决.

杰夫•威尔逊 是一个Pender & 懦弱的股东专注于劳动法事务, 包括咨询和商业诉讼.